从繁华的城市到偏远的热带雨林，它们到处繁衍生息——甚至在我们自己的后院。无处不在且毫无歉意的mooches，寄生虫依赖其他生物生存。

寄生虫对宿主的影响差异很大，从引起轻微刺激到死亡。即使在密切相关的宿主种群中，对寄生虫感染的反应也可能有很大差异。通常，种群被归类为对寄生虫“抗性”或“易感性”。然而，这个简化的框架并不能说明全部情况。

在最近发表在《进化快报》上的一项研究中，由明尼苏达大学生物科学学院的博士后研究员AmandaHund领导的一组研究人员详细介绍了宿主对寄生虫的抵抗力是如何产生的。

为了了解相关宿主对寄生虫感染的不同反应，研究人员密切监测了生活在加拿大西海岸孤立湖泊中的三刺棘鱼。

“成熟的绦虫会使鱼难以游泳或繁殖。它甚至可以操纵鱼的行为以增加被绦虫繁殖的鸟吃掉的几率，”Hund说。

宿主和寄生虫之间的相互作用可以分解为几个不同的步骤。了解种群在这些步骤中的不同之处向科学家展示了进化发生在哪里，并且通常可以确定种群是否对寄生虫具有抗性或易感性。研究人员发现，检测寄生虫并快速启动免疫反应的能力是确定宿主是否能够抵抗寄生虫或限制寄生虫生长的最重要因素。“将这种方法应用于更多的宿主和寄生虫将使我们能够更好地理解为什么寄生虫抗性会发生变化以及它是如何演变的，”Hund说。

这些发现可能对产生疤痕组织的人类条件产生进一步的影响，疤痕组织类似于抗性鱼用来捕获寄生虫的组织网。Hund的合作者、康涅狄格大学教授DanielBolnick正在继续研究这个系统，以更好地了解它如何与囊性纤维化和肝纤维化等人类疾病联系起来。

“我们发现了自然进化的遗传变异，即鱼类启动和从自伤免疫反应中恢复的速度。人类也存在同样的有害免疫反应，因此鱼类的发现有可能教会我们自己的身体如何更快地恢复免受破坏性条件的影响”，Bolnick说。