特伦托大学的三名研究人员通过实验发现，射水鱼可以区分数字。Davide Potrich、Mirko Zanon 和 Giorgio Vallortigara 已在bioRxiv预印本服务器上发表了他们的研究，描述了他们对吐鱼进行的实验。

通过将他们的嘴在表面水鱼捕获猎物水和发送水流到空气中以目标(如昆虫)-such目标然后由喷射克服并落入下面的水，使鱼抓住并吞下它们。先前的研究表明，射水鱼也受到社会抑制的影响——当其他物种在观看时，它们在射击猎物时会更加犹豫。在这项新工作中，研究人员利用他们的吐痰能力来测试鱼的数量分化。

研究人员将鱼放入一个水箱中，然后将一对圆盘放在水箱顶部。圆盘标有不同数量的点。研究人员教鱼向圆盘上吐出一股水流，圆盘上有一定数量的点，比如六个。然后他们向鱼展示了一系列圆盘对，上面有不同数量的点。他们发现，这些鱼只会向那些经过训练可以识别的点数的圆盘吐口水。研究人员还尝试改变鱼必须选择的点数，发现鱼仍然能够瞄准正确的圆盘。

研究人员还用不同大小的点以及圆盘覆盖的区域对鱼进行了测试。他们发现这些鱼仍然只向它们经过训练可以识别的圆盘吐口水。然后他们通过展示没有鱼被训练识别的点数的圆盘来改变事情，发现如果他们被训练识别的点数低于替代值，鱼会选择较少的点数。

研究人员表示，这些鱼能够通过计算点数来确定它们应该瞄准的目标。